華爾街日報：東芝退出 DVD行業將何去何從

    曠日持久、緊張激烈的高清晰DVD格式之戰終于要畫上句號了，東芝公司(Toshiba Corp.)準備正式向索尼公司(Sony Corp.)“繳械投降”，而支持“戰敗方”的電影公司和消費者也要經歷痛苦的轉變過程了，眼看著他們從“先行者”變成了“相關損失方”。

　　據知情人士透露，預計東芝最早于周二宣布撤出HD DVD業務，索尼的藍光DVD格式順理成章成為贏家，使得雙方的這種爭斗成為自20世紀80年代VHS錄像帶格式打敗索尼的Betamax以來代價最為昂貴的一次競爭。對于東芝以及支持HD DVD格式的電影公司來說，當務之急是在把損失降至最小的同時如何抽身。目前維亞康姆(Viacom Inc.)旗下的派拉蒙電影公司(Paramount Pictures)、DreamWorks Animation SKG Inc.以及通用電氣公司(General Electric Co.)旗下的環球電影公司(Universal Pictures)均支持這種格式。

　　一些購買了HD DVD播放器、或者HD DVD格式電影的消費者或許在一段時間內仍然能夠購買到這種格式的產品。但是剩余幾家仍在使用HD DVD格式的電影公司很可能會以最快的速度終止相關合約，轉向藍光陣營。

　　考慮到直到最近HD DVD播放器的價格仍高達數百美元，上述變化很可能令一些消費者惱怒不已。采用這種格式制作的電影DVD的售價一般也在每張35美元左右。

　　加利福尼亞州Adams Media Research的咨詢師湯姆亞當斯(Tom Adams)說，公司受到的主要影響是客戶將對品牌嗤之以鼻，因為公司出售給他們一種很快便退出歷史舞臺的產品。

　　一些擁有HD DVD播放器或這種格式電影的消費者已經開始表達不滿。消費者亞歷克斯阿特金(Alex Atkin)在電子產品論壇SlashGear上寫道，十分感謝你們這些家伙，我希望你們栽在HD DVD上。

　　經過多年激烈的HD DVD-藍光爭奪戰之后，藍光最近幾周開始加速擴大領先優勢。這場格式之爭的最大轉折點出現在1月初，當時時代華納公司(Time Warner Inc.)旗下的華納兄弟(Warner Bros.)稱，5月份以后只發行藍光格式的高清晰DVD。自那之后，百思買(Best Buy Co.)及沃爾瑪連鎖公司(Wal-Mart)等零售商也表示全力支持索尼的藍光技術。

　　消費者抵抗這種變化的努力也無濟于事，比如一些消費者在網上發起了保留HD DVD格式的請愿活動，并獲得了三萬多人的簽名支持，但這對事情的結果毫無影響。事實上，全球僅有大約幾十萬消費者購買了HD DVD播放器。

　　在過去幾周，東芝一直努力為剩余的客戶面臨的各種可能作準備。當華納兄弟1月份宣布放棄HD DVD格式之后，東芝稱，正與其他HD DVD伙伴公司討論這份聲明的影響，并探討下一步措施。當電影租賃公司Netflix Inc.及百思買上周宣布他們也不再支持這種格式時，東芝表示將繼續研究市場影響以及消費者的價值主張，特別是公司最近對所有HD DVD播放器予以降價。

　　對于索尼來說，藍光格式顯而易見的勝利蘊含著商機。Sony Pictures Home Entertainment總裁大衛畢肖普(David Bishop)之前花費了大量精力吸引消費者優先選擇藍光技術而非HD DVD，他說，藍光陣營的支持者目前已經開始把工作重點轉向提高銷售量上了。現在，他們傳遞的信息是“把你的收藏升級到藍光格式吧”。

　　隨著競爭形勢已經明朗、獲勝方浮出水面，畢肖普預計買家將不再坐壁上觀，而是逐步從傳統DVD轉向高清DVD。他說，索尼的研究顯示，在潛在買家中，約有40%的人一直遲遲不愿出手是因為“沒有人愿意買到將要過時的格式”。

　　不過，獲勝一方不會立即就能嘗到甜頭。首先，生產高清DVD的工廠還沒有為迎接藍光DVD的勝利完全做好準備，現在只有少數幾家工廠生產藍光DVD，無法滿足各大電影公司對高清電影碟片的需求。這可能意味著，那些目前只支持HD DVD格式的電影公司不會馬上轉向藍光。它們也在進行相關談判，期望能和那些已承諾采用藍光的電影公司一樣，獲得類似的優惠條件。

　　另外，咨詢師亞當斯表示，正是因為HD DVD的銷售會大幅萎縮，今年高清電影銷售狀況仍將略顯疲軟。他預計，今年美國消費者在高清電影方面的支出約為11億美元，而在DVD面市的第三年、即1999年他們在普通DVD上的支出為14億美元。去年，美國消費者在高清電影方面的支出為2.80億美元，與全球水平相當。

　　據知情人士稱，東芝很有可能通過生產備用零部件、提供其他服務來繼續支持HD DVD播放器；東芝還會將這項技術應用到其他領域，比如從網上下載高清電影等。不過，享受由此帶來的回報尚須時日，從目前來看，即便是使用高速網絡連接下載一部質量不如DVD的普通電影也要耗時數小時。

　　據一位知情人士稱，東芝沒有生產藍光播放器的意向。分析師猜測，東芝最終還是會從其他生產商那里購買藍光磁盤驅動器安裝在其電腦上，而電腦生產是其一大業務。

　　東芝目前的市場地位也從一個方面讓消費者受益：面對來自價格更低的HD DVD播放器的競爭，藍光DVD播放器的價格也隨之被拉低。即便是在今天，東芝播放器的價格只是在149.99美元至199.99美元之間，而即使是最便宜的藍光播放器也要399.99美元左右，而其一年前的價格至少要到500美元。

　　在經歷這場殘酷爭斗后，藍光播放器制造商可能不愿再進一步降低價格，不過分析師們相信，在其價格降至接近所謂“可向上轉換”播放器之前，藍光市場不會有明顯起步。這種“可向上轉換”播放器使用的技術可對在高清電視機上播放的普通DVD碟片的圖像質量有明顯改善。目前這類播放器的售價不到100美元。

　　行業咨詢機構Creative Strategies Inc.總裁蒂姆巴加林(Tim Bajarin)說，他們將不得不在較短時間內把藍光播放器的價格降到“可向上轉換”播放器的水平。巴加林說，他相信，隨著更多廠家涉足藍光播放器生產領域，其價格自然會開始降下來。

　　而面對目前形勢，HD DVD的一些堅定支持者希望盡量讓壞事變成好事。住在密歇根州的羅伯特克勞福德(Robert Crawford)開始為他的兩臺HD DVD播放器到處搜集碟片。他說，亞馬遜(Amazon.com)、Infinity Resources旗下的Deepdiscount.com等互聯網零售商都在搞大降價、買一送一什么的。從圣誕節到現在，他已經挑了十多張。雖然他對HD DVD大勢已去感到可惜，但他說，對這個結果并不太感到意外。他說，如果你是先行者，那么多少都要承擔一些風險。