蘋果公司、亞馬遜和谷歌共同保守著一個秘密：最頂尖的平板電腦零件或許很貴，但品質稍低的零件卻越來越便宜。但從這些公司最新發布的平板電腦來看，你卻無法了解到這一現狀，因為它們的價格都超過了200美元。搭配視網膜顯示屏的新一代iPad mini2起價399美元。蘋果公司產品營銷副總裁菲爾·席勒(Phil Shiller)表示，該公司對低于200美元的產品不感興趣。“我們認為有兩個市場，一個是iPad，另一個是其他產品。”他說。

    不過，“其他產品”的重要性卻在與日俱增。包括聯想和華碩在內的大牌PC制造商都已經準備好在圣誕購物季推出售價不足149美元的平板電腦。據美國市場研究公司IDC分析師湯姆·麥尼利(Tom Mainelli)的測算，這類產品明年大約會占到美國平板電腦市場近35%的份額，高于2011年的25%。

    而美國市場研究公司NPD Group分析師史蒂芬·貝克(Stephen Baker)則表示，沃爾瑪和塔吉特都計劃在“黑色星期五”將這些產品的價格降到50美元甚至更低。但相關企業均拒絕對此置評。

    零部件的降價令平板電腦市場的門檻進一步降低。瑞芯微等中國半導體公司目前銷售的芯片系統價格僅為5美元，只有美國公司價格的四分之一。兩年前100多美元的顯示面板現在只有幾十美元。包括內存和外殼在內，普通的平板電腦零件成本目前合計只有60美元，遠低于2011年的175美元。

    Kobbi、Ematic和LePan等亞洲廠商的平板電腦價格都定在79美元，而且都已經上市一年多，但銷量卻增長緩慢。麥尼利表示，更多的人還是會選購具有品牌知名度的產品。聯想營銷副總裁杰夫·梅雷迪斯(Jeff Meredith)表示，該公司將在圣誕節以不到100美元的價格銷售一款7英寸的平板電腦。“市場正在逐漸脫離蘋果公司的‘現實扭曲場’。”曾在1990年代擔任廉價PC制造商eMachines CEO的史蒂芬·杜克(Stephen Dukker)說。他的新公司Ooio計劃于明年1月推出支持4G技術的7英寸平板電腦，售價139美元，比多數4G機型都便宜100美元左右。

    不過，低價平板電腦的組裝難度還是大于低價臺式機。由于零部件都實現了標準化，所以PC的組裝只需要一把螺絲刀或是一家優秀的外包公司即可。平板電腦必須重量夠輕，才能吸引用戶隨身攜帶，因此工程和設計就顯得至關重要。美國電信監管者還要求支持蜂窩網絡的平板電腦必須在各大城市測試后才能上市銷售。

    零部件價格的迅速下跌令這項業務面臨更大的風險。過去18個月，由于屏幕和其他零部件的價格迅速下跌，令Ooio廢棄了兩款正在研發的平板電腦。正因如此，聯想等公司并沒有放棄價格較高的設備。10月30日，聯想發布了新款配備支架的平板電腦，8英寸版售價249美元，10英寸版售價299美元。

    聯想的梅雷迪斯認為，多數設備制造商都無法忽視低價領域。“我們希望市場的趨勢能夠改變。”他說，“多數增長都來自低端領域。”而NPD的貝克認為，平板電腦的起價可能很快就會像一次性消費品一樣低廉。“如果你花了75美元，是否還會關注技術的精密與否？”他說，“如果你的電池用了一年半以后壞掉了，你可能會直接買一臺新的吧？”